Гастроли чемпионата Англии продолжаются. В среду (спешите видеть! впервые на европейской арене!) в рамках полуфинала Лиги чемпионов сойдутся «Манчестер Юнайтед» и «Арсенал». Манкунианцы имеют шансы поднять над головой главный еврокубок второй год подряд, чего раньше никому сделать не удавалось. Для этого сэру Алексу необходимо как минимум сравняться с Венгером по количеству побед в очных встречах - шотландец ныне имеет на своем счету 13 викторий, тогда как француз может похвастать 14-ю. Сами же клубы, понятное дело, обладают куда более длительной историей взаимоотношений. Если Венгер и Фергюсон в среду проведут свой 38-й матч, то «МЮ» и «Арсенал» сойдутся в 206-й раз.

«Это нетипичный полуфинал - в нем сойдутся два английских клуба, - начал свою предматчевую речь сэр Алекс Фергюсон. - Но принципы противостояния остаются неизменными: мы надеемся победить на своем поле и не пропустить ни разу, что очень важно в европейских турнирах. В любом случае, в первом матче ничего не решится, все самое главное произойдет на «Эмирэйтс».

«Сама по себе вывеска наших матчей, составы команд - все говорит о том, что нас ждет идеальный полуфинал, - продолжает Ферги. - Соперники обладают футболистами экстра-класса и показывают привлекательную игру».

Фраза о привлекательной игре вызывает у поклонников английского футбола (число которых в последнее время должно очевидно вырасти) восторженный писк. 4:4 в четвертьфинале Лиги чемпионов, 4:4 на «Энфилде» и покер Аршавина, 5:2 на «Олд Траффорд» после 0:2 - все эти фантастические матчи немного отодвинули грань реального чуточку дальше, в сторону сказки. «Барселона» и «Челси» своей безголевой ничьей возложили на «МЮ» и «Арсенал» дополнительную ответственность - кому же еще теперь выполнять голевую норму, как не двум лидерам британского футбола?

«Я хочу, чтобы моя команда играла уверенно и целенаправленно, ставя главной целью забитые мячи, - дает приоритеты своим подопечным Арсен Венгер. - Конечно, сейчас нельзя предсказать, увидим ли мы град голов или нет, однако ж обе команды исповедуют атакующий стиль игры, в котором и будет действовать «Арсенал».

Выполнить эту задачу «канонирам» будет немного сложнее с учетом понятного отсутствия Андрея Аршавина и травмы паха у Робина ван Перси. Голландец получил повреждение еще полторы недели назад в полуфинале Кубка Англии, и, по словам Венгера, должен будет вернуться в строй после битвы на «Олд Траффорд», однако, по некоторой информации, есть мизерная вероятность того, что ван Перси выйдет на поле в среду вечером.

Не сможет рассчитывать Венгер и на основного левого защитника Гаэля Клиши, которого вывела из строя травма спины. С другой стороны, есть положительные новости. Выписались из лазарета Мануэль Альмуния, Йохан Джуру, Эммануэль Адебайор и Карлос Вела, который провел день на карантине после визита мексиканских друзей - руководство клуба опасалось, как бы форвард не подхватил разгуливающий по Мексике свиной грипп.

Если «МЮ» в прошлом году выиграл свою третью Лигу чемпионов, то наилучшим достижением «Арсенала» в главном еврокубке является выход в финал три года назад. Тогда Венгер остановился фактически в шаге от исполнения мечты - его команда вела со счетом 1:0, но пропустила два гола под занавес, и титул уплыл к «Барселоне».

«Знаете, я по натуре оптимист и верю, что сумею выиграть Лигу чемпионов. Чем раньше это произойдет, тем лучше, поэтому я и верю в свою команду, - говорит французский тренер. - Но, если уж быть честным до конца, я сейчас нахожусь на таком этапе карьеры, когда хочется больше добыть победу для клуба, игроков и болельщиков, а не ради себя самого».